覚醒剤取締法が制定される前までは、市販薬として薬局で販売されていたという大日本製薬の「ヒロポン」。その名前の由来は、「仕事を愛する人」を意味するギリシャ語とラテン語の造語だったという。戦後から昭和の時代には、こんな “不適切にもほどがある” ネーミングの商品名が少なくなかったーー。「日本語ブーム」の今、【増補新版】で復刊された呉智英著「言葉の診察室シリーズ」が話題だ。第１巻『言葉につける薬』から、あの商品の意外なネーミングの由来を覗く。

◾️新製品の命名に企業は腐心

　企業は常に新製品の開発に腐心しているが、開発した後は、その製品の名前が消費者に浸透するように努力する。商品名に工夫を凝らすのも、そのためである。

　時には、商品名が普通名詞になるほどの成功例もある。「カップヌードル」(日清食品)、「ウォークマン」(ソニー)、「マジックインキ」(内田洋行)、「セロテープ」(ニチバン)などがそうだ。それぞれ、「カップ麺」「ヘッドホンステレオ」「フェルトペン」「セロハンテープ」が普通名詞である。企業の広報部では機会があれば、それが自社の開発した商品の商品名であることを強調している。

◾️ ヒロポンは「仕事を愛する」の意味

　しかし、中には、商品名が普通名詞化するほど大ヒットしながら、逆に企業側が自社の商品であることを隠したがる場合もある。覚醒剤の「ヒロポン」がそうだ。覚醒剤は乱用による中毒がさまざまな犯罪を惹き起こし、またその所持・使用そのものが覚醒剤取締法に触れる犯罪である。しかし、取締法が施行される1951年より前は、所持も使用も自由であり、製薬会社は競って製造していた。その結果、1950年前後には「ポン中(ヒロポン中毒)」が大きな社会問題になり、取締法が制定されたのである。

　現在、覚醒剤は俗語で「シャブ」と言う。これは、骨までシャブりつくすという意味らしいが、俗語の常として語源ははっきりしない。

覚醒剤取締法制定当時の俗語は「ヒロポン」であった。こちらは由来がはっきりしていて、大日本製薬の覚醒剤の商品名なのである。語源は、ギリシャ語の「フィル Phil(愛する)」とラテン語の「オプス opus(仕事)」を組み合わせて薬品名らしい語尾をつけたもので、綴りはPhiloponである。戦時中、軍需工場で徹夜作業をする時に使われたから、「ヒロポン=仕事を愛する」はいかにもそれにふさわしい商品名と言えよう。戦中から戦後の一時期にかけて、「ヒロポン」と同一もしくは類似成分の「ホスピタン」「プロパミン」「ゼドリン」などが他の薬品会社でも作られていた。小説家の坂口安吾が愛用して中毒になったのは「ゼドリン」である。