世の中には順調にエリート街道を進んでいる人物がいる。プロレス界でいえば、「方舟の天才」と呼ばれた丸藤正道がその一人であろう。レスラーとして業界から高く評価をされ、現在もプロレスリング・ノアのトップレスラーとして団体を引っ張っている。

　しかしその丸藤にも苦しい時期があった。その苦悩を人に明かすことなく悩み続けていたのかもしれない。

　天才と呼ばれたレスラーは、2024年早々に大きな舞台が待っている。丸藤同様、天才と呼ばれている飯伏幸太とのシングルマッチが1月2日有明アリーナで決まった。団体の看板タイトルであるGHCヘビー級選手権を差し置いてのメインイベントはファンから賛否両論を呼んだ。

　大きな舞台が間近に迫っている中、ロスジェネ世代でもある丸藤選手にレスラー人生について詳しく話を聞いてきた。

■丸藤少年がプロレスラーを目指すきっかけはあのレジェンドレスラー

　幼い頃は外で駆け回るのが大好きでやんちゃ坊主だったという。4兄弟の末っ子（兄の一人は著名なアニメーター丸藤広貴）で、兄弟同士でプロレスごっこもしていたそうだ。そんな活発な少年がプロレスラーになるきっかけとはなんだったのだろう。

「子供の頃、兄が持っていたプロレス雑誌の表紙にロードウォリアーズ（日米で大ブームを博したタッグチーム）という外国人選手がいたんです。顔にペイントをして、頭はモヒカン、筋肉ムキムキで、初めてプロレスラーというものを見たんです。そこからプロレスが好きになって、ずっと見続けていましたね。試合会場に行ったり、プロレス雑誌を買ったりして、いつしかプロレスラーになりたいっていう気持ちになりました。プロレスラーになると決めたのは中学校に入ってからですね。

　ただ、僕はめちゃくちゃ大きいわけじゃないし、今でもそうなんですけど体の線も細い。だからなのか、中学の進路相談のとき、学校の先生に『プロレスラーになりたいからレスリング部のある高校へ行く』と言ったら、『お前なんかになれるわけないだろう』みたいなことを言われたんです」

　その一言は丸藤少年の心に火をつけた。

「刺激になりましたね。絶対プロレスラーになってやるって思いましたよ」

　それからプロレスラーになるために高校もレスリング部があるところを自分で探し出し、見事入学をしたのだった。

　入ったのは埼玉県でレスリングの強豪校である埼玉栄高校。レスリング部へ入部し、インターハイに出場するほどの活躍を見せる。部活動の他に、初代タイガーマスクだった佐山聡が主宰するタイガージム大宮へ入門し、格闘技も学んでいる。高校2年のときに、UWFインターの後継団体キングダムの入門テストに合格をするほどであった。丸藤が入門する前にキングダムは崩壊。入団することはなかったが、もし入っていたらどんなレスラー人生を歩んでいたのだろうか。

　1998年8月に全日本プロレスでデビュー。入門から5ヶ月後でのデビューは丸藤に大きな影響を与える三沢光晴並みの早さであった。なぜなら当時、全日本プロレスはスクワットや腕立て伏せ、受け身に多くの時間を取り、プロレスラーとしての基礎をしっかりと身に付けてからデビューさせていたからである。丸藤がどれだけ期待されていたのかがうかがえる。

　デビュー後も期待の若手選手として多くの先輩レスラーと試合が組まれた。特に注目されたのがプロレス界を象徴するレスラーの一人、ジャイアント馬場とのタッグである。丸藤は馬場が存命していた頃にデビューしており、「ジャイアント馬場最後の弟子」とも呼ばれていた。その馬場とのタッグでは、身長2m9cmある馬場の肩から丸藤がミサイルキックを繰り出して、ファンから多くの歓声を浴びたこともある。