「海に還ったたこ八郎、空に消えた坂本九、佳人薄命の象徴となった夏目雅子。わずか50日間に相次いだ予想外の死」1985（昭和60）年【宝泉薫】
【連載：死の百年史1921-2020】第11回（作家・宝泉薫）
死のかたちから見えてくる人間と社会の実相。過去百年の日本と世界を、さまざまな命の終わり方を通して浮き彫りにする。第11回は1985（昭和60）年。異形の芸人と海外にも知られた歌手、芝居と恋に生きた美人女優の最期である。
■1985（昭和60）年
たこ八郎（享年44）坂本九（享年43）夏目雅子（享年27）
今夏の民放連ドラで最もヒットしたのが、日曜劇場「TOKYO MER～走る緊急救命室～」（TBS系）だ。終盤には、主人公の妹がテロリストに殺される。若くて可憐で天真爛漫だったヒロインの死は予想外で、大きな衝撃をもたらした。これはフィクションだけとは限らない。現実においても、死は予想外であるほど衝撃的で、印象に残りやすいものだ。
そんな予想外な死が、相次いだ年がある。1985（昭和60）年だ。
まず、７月24日、コメディアンのたこ八郎が44歳で亡くなった。焼酎を飲んで海で泳いでいるうちに、心臓麻痺を起こしたらしい。
たこは元ボクサーで、日本フライ級チャンピオンまで登りつめた。劇画「あしたのジョー」の主人公のモデルともされる。相手に打たせるだけ打たせ、疲れたところを仕留めるという戦法を得意としたが、それが祟り、パンチドランカーになって引退した。その後もおねしょや物忘れに悩まされ、鍋を作れば食材と間違えて財布を入れるほどボケていたという。
ただ、このボケっぷりがコメディアンとしては得難い味となる。タモリら才人に愛され、バラエティーの「今夜は最高！」（日本テレビ系）や映画「幸福の黄色いハンカチ」などで活躍した。
しかし、売れっ子となったことがストレスを生んだのか、晩年は酒浸りに。それが死にもつながったわけだ。
とはいえ、死の直前、彼は恩人たちに暇乞いのような行動もしていた。たとえば、芸人として芽が出る前に面倒を見てもらった作家の団鬼六には「久しぶりに仲間と真鶴の海で泳いできます」と電話。その海で亡くなることになる。以下は団のコメントだ。
「たこと過ごしていた頃、私の本宅は真鶴にあって、週末にはよく私の息子を海水浴に連れていってくれた。いわば青春の思い出の場所だったのです」（週刊文春）
そんな謎めいた結末を迎えた人生だが、それはよくできたコントのようでもある。たこが海に還るとは、なんと見事なオチだろう。と同時に「めいわくかけてありがとう」という美しい詩のような名文句も遺した。また、岸本加世子はデビュー作となったドラマ「ムー」（ＴＢＳ系）で共演した際、将来への不安をもらしたところ、たこに困った顔で「ガンバッテ」と励まされ、気が楽になったと明かしている。
ちなみに、たこはボクサー時代、風貌と本名から「河童の清作」というあだ名で親しまれた。亡くなった７月24日は河童好きで知られた作家・芥川龍之介の命日、いわゆる「河童忌」でもある。
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