戦国時代、合戦どの怪我や病気などを直すために、武将は温泉を利用した。「歴史人」5月号において、歴史研究家の渡邊大門氏が「戦国武将と温泉」との関係を解説している。

「戦国武将と温泉は、意外に関係が深いといえる。第一に、今のような家庭用の風呂が普及していない戦国時代において、温泉は24時間利用できる貴重な存在であった。また、戦乱の絶えない時代にあって、合戦における怪我などを治癒するには、温泉の成分が効いたという。それは、現代人が病気や怪我を治すため、湯治に行くのと同じである。
　上杉謙信と生地温泉（富山県黒部市）のエピソードもよく知られている。あるとき謙信が越中に進軍すると、急に脚気となり生命の危機に陥った。家臣たちが新治神社に平癒の祈願をすると、謙信の枕元に老人があらわれ「白い鳩が杖にとまったとき、その杖の下を掘るとお湯が湧き、そのお湯に浸かると病気が治る」とお告げをしたという。謙信はそのとおりお湯に浸かると、病は治ったと伝わっている。温泉の効能を謳った逸話になろう。

　島津義弘と吉田温泉（宮崎県えびの市）とのかかわりも有名である。
天文23年（1554）、霧島山が突如として噴火し、昌明寺地区にお湯が沸きだした。これが吉田温泉のはじまりであるが、最初は鹿が傷を癒しており、「鹿の湯」と称されていた。お湯が万病に効くと噂を聞いた島津義弘は湯治用の施設を造営し、入浴するようになった。さらに合戦で怪我をした兵らを入浴させるため、湯屋を増改築した。さらに管理規則を制定し、湯守を置いた。そして、湯権現社を建立したのである。

　織田信長と下呂温泉（岐阜県下呂市）とのかかわりは、『羽渕家家系図』という系譜に残っている。天正６年（1578）春、当時、飛騨をほぼ制圧下に置いた信長は、下呂温泉に湯治に出掛けたという。戦いの連続である信長の安らぎの時間であった。温泉の逸話が少ない信長にとっては、貴重な例である。
　下部温泉（山梨県身延町）は、武田信玄（晴信）の父・信虎の代から「隠し湯」として知られている。川中島の合戦後、信玄や配下の者は、温泉に浸かって疲労回復に努めた」

　隠し湯を武将が訪れたというエピソードは、日本中に点在しているようだ。

信長が湯治にでかけたという下呂温泉。 写真／フォトライブラリー

 （「歴史人」5月号 「全国　戦国武将の隠し湯」より構成）