◼️ポール・フィッツジェラルドって誰？

　英字を難なく読んだ沼田の頭の良さに畏（おそ）れのような感情を抱き、劣等感を持った。するとデリカシーのない沼田は「あ、あ、兄キ〜ィ、イ、イ、インテリアは、し、し、室内のことですよ。そ、そ、そういうときはイ、イ、インテリと、い、い、言うんですよ」と、ボクの心の内などまるで斟酌（しんしゃく）せず、自分のインテリジェンスを自慢するかのように注釈を入れてきた。

　「人もし汝（なんじ）の右の頬（ほお）を打たば左をも向けよ」という聖書の一節を思い出したボクは、その通りに、劣等感で左の頬をひっぱたかれたかのような思いになっていた。

　それにしても、何でボクに外国人名義のカードなんか渡したのだろう。ボクは訝（いぶか）しい顔を沼田に向けた。

　「おい沼田、やっぱしオメェ、頭がいいなぁ。さすが大学出だけはあるな。ところでオメェ、このオレに外人（ガイジン）になれってぇのか。『ジス・イズ・ア・ペーン』しか知らねぇこのオレに……」

　奥歯をカタカタ鳴らし、顔から汗を噴き出している沼田は、デカい身体を窮屈（きゅうくつ）そうに動かしながら必死に抗弁した。

　「あ、あ、アニキ。だ、だ、大丈夫ですよ。あ、あ、アニキ、か、か、顔、ま、ま、真っ黒だし……、が、が、外人に、み、み、見えますよ」

　ときどき日焼けサロンで肌を焼いているボクの真っ黒な顔を見て、いったいどこの国の人間に見えるというのだろうか。どう見たって、フィリピン人かベトナム人、もしくはタイ人ぐらいにしか見えない。目を回した酔っ払いだったら、アフリカ人にも見えるかもしれないが。なのに、おそらくはアメリカ人であろうポール某（なにがし）に見えるなどと、訳のわからないことを言い出したのである。

　ボクはそんな沼田に、「テメェ、またおかしなシャブ（覚せい剤）、やってんじゃねぇだろうな。訳のわからねぇこと言い出しゃがって……」と、わざと怒るような顔をつくって訊いてみた。

　すると沼田は、「あ、あ、アニキ、う、う、疑ってるんですか？」と、白（しら）を切ってくる。

　ボクはそんな沼田に、「テメぇのその汗とカタカタやっている顎（あご）は何だぁ。まるで水面でパクパクやってる酸欠状態の金魚じゃねぇか」と言ってやった。

　沼田は目を不安そうにキョロキョロと動かし、やばいと思ったのか素直に「す、す、すいません。や、や、やっちゃいました」と白状し、

　「そ、そ、それより、きゅ、きゅ、給油に使うだけだったら、だ、だ、大丈夫ですよ。きょ、きょ、今日中に、に、に、日本人、め、め、名義の、カ、カ、カード、に、に、20枚、ど、ど、どうしても持っていかないと、ま、ま、まずいんです」

　と巧みに話題の矛先を変えてきた。沼田は流れてきたカードの卸（おろし）元をやっていたのだ。客から注文があったものの、1枚どうしても足りないことから、ボクの持っている日本人名義のカードと差し替えたかったのである。

　「わかった。このカードで問題ないなら、オレは今からポールちゃんだ。ところで沼田、一度このオレをこの名前で呼んでみろ」

　「えっ、あ、あ、アニキをですか？」「そうだ」「か、か、勘かん弁べんしてくださいよ。あ、あ、兄貴ぃ〜」「駄目だ、言ってみろ」「わ、わ、わかりました。そ、そ、それじゃあ、い、い、いきますよ」。

　ボクはいったん言い出すとしつこい。それを知っている沼田が汗びっしょりの顔をボクに向けた。「ポッ、ポッ、ポッ……」

　言い始めたが、どうした訳か、今回は吃っている。
ポッ、ポッ、ポッじゃあ、鳩ポッポだ。だが、口を尖（とが）らせた沼田の顔は、鳩というよりもタコの吸出しのようだった。

　これじゃあ日が暮れちまうと思ったボクは、「わかった。わかったからもういい」そう言って、旧（ふる）いカードを沼田に渡した。何事も大雑把でアバウトなボクは、そのまま外人名義の盗難クレジットカードをポケットへ投げ込んだ。このクレジットカードを田無市（現・西東京市）のガソリンスタンドで使用したのが、運のツキとなってしまったのだ。

　一度ツラがつくと、落ち目の三度笠になるのは早い。

　ボクはその後の14年間、監獄と世間を忙しく行ったり来たりする破目になってしまう。
パクられた事件の顛末（てんまつ）は「何でこうなるの？」と嘲笑われても当然の、ドジで間抜けなシチュエーションであった。
（『ヤクザとキリスト〜塀の中はワンダーランド〜つづく）