誰よりも中国の戦い方を知る。石川佳純の実力はあんなもんじゃない
2020東京五輪。女子卓球金メダルに欠かせない石川佳純の力
■東京五輪でもポイントになってくる「ダブルス」はどうか
中国オープンはダブルスも注目したい。伊藤美誠と早田ひなの「みまひなペア」のほか、石川佳純と平野美宇の「かすみうペア」が久々にエントリーしているからだ。
以前に「かすみう」が結成されたときは、お互いにプレーに遠慮が見られ、コンビネーションはあまり良くなかった。今回の世界選手権を経て、絆が深まったであろうふたりの呼吸が、どう変わるのか。
東京五輪の団体戦は、ダブルスがカギを握る。もし石川、平野、伊藤の３人が代表に選ばれるとしたら、この中でダブルスを組むことになり、左利きの石川の存在がクローズアップされる。
しかし、石川は下の世代とのダブルス実績がない。一方、同じサウスポーの早田ひなは、伊藤とも平野ともダブルスを組んで好成績を残している。
言葉を濁さずに書けば「石川佳純を五輪代表に選んだ場合、ダブルスをどうするのか」という課題が現時点であるため、これが「早田ひな待望論」につながっている。石川＆平野ペアがうまくいくかどうかは、東京五輪の代表選考も左右する重要事項だ。
長崎美柚はまだツアーの本戦で上位に勝ち上がっていく実力はないが、「Ｕ21」という21歳以下のカテゴリーでは有力選手の一角を占める。Ｕ21のトーナメントは大会前半に行われることが多いので、注目して欲しい。
そしてこれらのワールドツアーは、ITTF（国際卓球連盟）のインターネット中継「ItTV」で観戦することができる。メールアドレスによる会員登録さえ済ませれば、視聴は無料（※ITTFのホームページから「ItTV」にも飛べるほか、世界ランキングや、各大会の組み合わせなども見ることができる）。
大会の全試合を見られるわけではなく、中継される卓球台が２台か４台か決まっていて、その台の試合のみ観戦できる。
ワールドツアーをインターネット中継でチェックするようになったら、もう立派な卓球フリークの仲間入り。数カ月後には「フォア前のサーブが…」とか、「伊藤美誠のラバーが…」などと言い始めるだろう。
今から自分なりの観戦のポイントをつかんでおけば、東京五輪での激闘を深く味わえる。
