微妙な立場の代理城主・吉川経家の事情

戦国武将の「切腹」の真実 第6回　

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日本の武士の自決方法として、古来から伝わる「切腹」。
もとは単なる自決の手段だったのが、なぜ「名誉の死」として尊ばれるようになったのか。
その謎を解く鍵は、華々しく散っていった武将たちの死に隠されていた。
 

 

代理城主・経家を待つ凄惨な運命

　秀吉は外交交渉が決裂すると、一旦鳥取城攻めを中断。米をはじめ、雑穀などを相場よりも高い値段で買い付け、鳥取城周辺の食料をかき集めた。こうして秀吉は、万端の準備を整えたうえで、本格的な鳥取城攻めに着手したのである。

　豊国を追い出した山名家の重臣たちは、毛利サイドに対して城将の派遣を要請したところ、天正９年３月、吉川経家（きっかわ・つねいえ）が鳥取城に派遣された。３本の矢の教えで知られる毛利３兄弟のうち、長男隆元（たかもと）は父元就（もとなり）に先立って謎の死を遂げ、次男の吉川元春（きっかわ・もとはる）と、３男の小早川隆景（こばやかわ・たかかげ）が隆元の遺児輝元（てるもと）を支えていた。

　山陽方面を担当する隆景に対し、元春は山陰方面を受け持っていたことから、同じ吉川一族の経家を鳥取城に派遣したのだ。

　ただし、経家は安芸の名族・吉川家の血を引くのに対し、元春は養子として毛利家から送り込まれており、両者の間には血縁関係はなかった。そのため、経家は、吉川家を乗っ取った元春に対して、よい感情を抱いていなかったようだ。

　天正９年７月から秀吉による鳥取城攻略作戦が開始された。のちに「三木の干殺し」とともに「鳥取の渇（かつ）え殺し」と称される包囲戦の成功の鍵を握っているのは、鳥取城を完全に包囲できるか否かにかかっていた。

＜次稿に続く＞

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