名誉の死「切腹」はいかにして生まれたのか

戦国武将の「切腹」の真実 第1回

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日本の武士の自決方法として、古来から伝わる「切腹」。
もとは単なる自決の手段だったのが、なぜ「名誉の死」として尊ばれるようになったのか。
その謎を解く鍵は、華々しく散っていった武将たちの死に隠されていた。

 

 

武将の「切腹」はしぶしぶだった？

 

　現代でも、実行こそしないものの「腹を切る覚悟」や「詰め腹を切らせる」など、切腹にまつわる言葉は使用され続けている。

　切腹という行為は、平安時代後期、武士が発生したころに生まれた自殺の方法だった。鎌倉幕府が滅亡するとき、元執権の北条高時（ほうじょうたかとき）が切腹して最期を遂げたように、追い詰められたときの自殺の方法としての切腹は、戦国時代以前から存在した。ただし、責任を一身に負っての切腹や、処罰としての切腹が実行されるようになったのは、戦国時代が終盤になってからだった。

 

　そして、天下泰平の江戸時代になると名誉ある死としての切腹は定着する。
戦国時代では、下剋上によって主君が家臣によって殺害されることもあれば、主君が家臣を殺害することもあった。たとえば、毛利元就は、家臣のなかでも命令に従おうとしない井上一族を粛清するのだが、その際には奇襲攻撃を加えて一族を根絶やしにしている。つまり、戦国時代において、主従関係は絶対的でなかったことから、主君に切腹を命じられても、家臣は唯々諾々と従うことはなかったのだ。

　強制的に切腹を命じた例としては、武田信玄が諏訪上原城主の諏訪頼重（すわ・よりしげ）を、偽りの和議で甲斐へ連行して切腹を科した一件と、やはり信玄が長男義信（よしのぶ）に自害を強いたという事実もあるものの、例外に過ぎない。
＜次稿に続く＞

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