優勝が決まる試合、前半戦の気持ちは「チーン…」でした

 

――「悔しい」と語られた一年だったわけですが、では「優勝」の味を味わうことはできなかったのですか？

それが今シーズンの面白いところではあるんですけど、正直に言えば、優勝が決まるまでは「優勝が決まっても素直に喜べないだろうな」という思いだったんですね。話してきたとおり、悔しさがあったから。やっぱりフォワードとして５点は少ないし、いつも６０分、７０分で代えられることも悔しかった。「嬉しいだろうけど、心から喜ぶことはできないだろうな」という気持ちがあったわけです。

――では、実際に優勝決定の瞬間を迎えて本気で喜ぶことはできなかった。

いや、それがそんなことはどうでもよくなるくらい嬉しかったんですね（笑）。もう、それまで思っていた感情なんて忘れてしまうくらい嬉しくて、最高の瞬間でした。ツイッターに「我を失うくらい嬉しい」って書き込んだんですけど正しくは「我を忘れる」ですよね（笑）。興奮しすぎて、書き間違えたんです。「心から喜べないだろう」と思っていたものが、まさかの大興奮。ギャップがすごかったですね。

――とはいえ、昨シーズンの総括が「未到」「悔しい」だとすると、この嬉しさがまた失われる瞬間があるわけですか？

優勝した喜びを失うってことではないですけど、そうですね。

――なるほど。ではそれはのちほどうかがうことにして、優勝した瞬間はどこで過ごされたのですか？

ヴァーディの家ですね。その時２位だったトッテナムとチェルシーの試合をチームメイトで見たんです。

――それは、誰かが呼びかけたのですか？

トッテナムが引き分けるか負けるかで僕たちレスターの優勝が決まる状況だったので、ヴァーディの呼びかけでみんなが集まった。こうやって一声掛けると、みんな集まってくるのがこのレスターというチームのいいところですね。みんなで見ることは前日に決まったんですけど、みんなで観ることが決まったあたりから僕自身、まだ優勝もしていないのに、気持ちがすごく盛り上がってきたんです。いいチームに来たなあって。

――とはいえそのトッテナムとチェルシーの試合は、前半で２対０とトッテナムが勝っていて、正直この試合で決まることはないかな、という展開でした。

自分のなかでも「チーン」って感じでしたね（笑）。

――はははは。

チェルシーがあまりにも簡単に失点していたので、チームメイトも「チェルシーどうした！」「何をやってるんだ」とか言いながら、「ラスト１０分でもこの点差だったら帰ろう」というような雰囲気でした（笑）。僕自身も、ちょっとこの試合は勝てる見込みなさそうだな、と思っていたし、やっぱり自分たちでしっかり優勝を決めなきゃダメなのかな、と思いながら見ていましたね。

――それがあれよあれよと、同点に。

そうですね。まずケーヒルが一点目を決めた時点で「これはあるぞ！」「あと３０分楽しめる！」っていう「プチ喜び」が湧いてきましたね（笑）。

――レスターの指揮官ラニエリは、かつてチェルシーでも指揮を執っていて「ラニエリのために」のようなメッセージボードを観客が掲げているなど、スタジアムの雰囲気もすごくよくなっていった気がします。

かなり激しい試合展開になりましたよね。正直、驚いたんですよ。「なんでチェルシーはこんなに（順位も関係なくなった試合で）頑張ってくれるんだろう」って。
でも一方で、僕たちレスターが戦ってきたシーズンに対する、サッカー選手としてのリスペクトのようなものは感じました。もしかしたらそういう部分というのは、ラニエリの人柄があってこそだったのかもしれません。人柄というか、そういう部分が、周りを味方につけるじゃないですけど、一押しになった気がします。

明日のテーマは「ヴァーディの家で、喜びと感傷に浸った」です。お楽しみに！