余裕を持てるようになったＡＣＬ

　ＡＣＬ優勝を目指すなかで、まずは予選突破を決めることができました。チームはとてもいい雰囲気で戦えているし、首位通過という次の目標をしっかりと見据えることができているように思います。
　それにあわせて僕自身も、いまはとても自信を持ってプレーができています。
　最近は、慣れ親しんだスリーバックの右ではなく、真ん中をやらせてもらっていますが、守備における責任が大きいぶん、やりがいもあり、面白いと感じながら試合に臨めていますね。
　いい意味で余裕を持ってプレーできているのだと思いますけど、そういう状況になれたのは、レッズというチームがそうしてくれたこともありますが、Ｕ－２３日本代表での経験が大きかったのではないかと思っています。

　リオデジャネイロ五輪の出場権をかけた１月のあの戦い。
　２０１４年から手倉森監督と（Ｕ－２１）代表でずっとやってきて教えてもらったこと。
　チームメイトとコミュニケーションを取りながら五輪出場権を目指したこと。

　そのなかで、僕はたくさんのことを経験し、自分の糧にすることができました。
　例えば先のＡＣＬでは広州恒大と２試合を戦いましたが、アジアナンバーワンチームと対戦するという初めての経験に、いままでにない体の強さや、スピードを感じるシーンもありました。けれど、それに対して焦ったり、慌てたりすることがなかった。
　たとえ相手に流れが行っていても「この時間帯は失点さえしなければいい」とうまく割り切れたし、「ここは我慢するところだよな」と集中を切らすこともありませんでした。勝負どころの見極め、ゲームをコントロールする力がついてきた、そう実感しています。

　これは、Ｕ－２３日本代表で手倉森監督と一緒に戦ってきたからこそ、学んだこと。そんな気がしています。
　手倉森監督は、試合の状況や時間帯に応じた選択肢を複数提示し、その上で、ピッチにいる選手がどういう判断をしていくのかが大事だ、ということを僕によく話してくださいました。僕にそうした話をしてくれた理由は、Ｕ－２３日本代表では、湘南ベルマーレやレッズと違うボランチでプレーをしているということもあったと思います。ボランチというポジションは、守備だけではなく攻撃について考えるウェイトも増やさなければならないですし、自分のプレー次第で流れを変えることもできるので、より試合をコントロールする力を求められます。

　そして、このポジションで得た経験こそが、ＡＣＬで感じたような、焦ることなく、勝負所の見極めや、いい意味で割り切ってプレーするなど、メリハリのあるプレーにつながったのだと思います。