森博嗣先生が日々巡らせておられる思索の数々。できるだけ取りこぼさず、言葉の結晶として残したい。森先生のエッセィを読み続けたい。なぜなら、自分の内から湧き上がる力を感じられるから。どれだけ道に迷い込み、彷徨ったとしても、諦めず前に進んでいけることができるから。珠玉の連載エッセィ「道草の道標」。第14回「役に立つものが嫌い？」

第14回　役に立つものが嫌い？

【寒くなると嬉しい火の暖かさ】

　落葉掃除が終了しても、敷地外から風で飛んでくる落葉が気になって、ほぼ毎日バキュームクリーナで吸い込む作業をしていた。吸い込んだ落葉が溜まったら、ドラム缶で焼却している。奥様（あえて敬称）は庭木の剪定をなさっていて、切った小枝も袋に溜まるから、これも一緒に燃やす。

　この燃やすという行為は、僕の世代であれば日常的であり、ごく普通だが、今の若い人は火をつけるようなことが身近ではないらしい。煙草を吸う人が家族にいないし、キッチンのコンロも電化されＩＨだ。ストーブも電気かエアコンである。アルコールランプを使った実験は、今の小学校ではしない？　そういえば、百円ライタと呼ばれたツールも、この頃見かけない。

　たとえば、地震や台風などで被災し停電している場合、防寒や食事のために火が必要になることがあるだろう。そんなとき、どうやって火をつけるのか？　家にはライタがないのでは？　今のクルマって、もうシガーライタが備わっていない？

　キャンプや登山をする人ならライタは必需品である。屋外で遊ぶ人、たとえば、釣りをする人や、ラジコン飛行機を飛ばす人なら、火の熾し方を知っているはず。そもそも、この「おこす」という動詞を知らない人が、今は多いのではないだろうか？

　人類は、火を利用することで寒い地方へも進出できた。防寒だけではなく、調理にも革命的な影響をもたらし、消化時間の激減によって、それ以外の活動時間を増やす結果となった。だから、ものを考え、ものを作る、といった他の動物にできなかった生き方が可能になったのである。

　この「火力」というエネルギィは、ときどき「原子力」と比較される。どちらも自然現象から学んで、人類が利用したものだ。武器として使われ、多くの人命を奪ったことでも共通している。充分にコントロールされているとはいえず、ときに事故が発生する。危険なものであるが、安全に使うことができれば、大きな利益をもたらす。

　寒い日に落葉を燃やしていると、つい手をかざし暖かさを享受したくなる。日常の生活から火が遠ざけられた昨今ではあるけれど、しかし、電気だって遠くで燃えているものによって作られている。また、電気も決して安全ではない。たとえば、小さな乾電池のプラスとマイナスを（伝導性）金属でつなげば、簡単に火をおこすことができる。