ドイツの安定感は抜けていた

　お伝えするのが遅れてしまったけれど、ワールドカップの優勝予想が見事的中した！　

　ブラジルやアルゼンチンと比べれば、ドイツの下馬評は決して高くなかった。周囲を見渡しても、南米チームを優勝候補に挙げる人が多かった。確かにデータを見ても、南米大陸開催のワールドカップにおいて、これまで南米チームしか優勝したことはなかった。しかし、ふたを開けてみたら、南米の強豪２チームを倒し、モダンなサッカーを披露し、悠々とトロフィーを手にしたという印象だ。

　もともと、僕がドイツを推していた理由の一つに、彼らの「メンタルの強さ」があった。けれど、まさか、あんなに安定したパフォーマンスを見せてくれるとは思っていなかった。グループリ－グ初戦でポルトガルに４－０で勝利したことで勢いに乗ったのもあるし、決勝トーナメント以降もホスト国・ブラジル相手に７－１で大勝したのは出来過ぎとしても、チームとしての安定感と勝負強さは頭ひとつ抜けていたと思う。

　どんな相手だろうが動じない、どんな状況でもプレッシャーに屈しない。しかも、メンバーが入れ替わっても安定感を維持し、自分たちのサッカーを貫いて優勝することができるメンタリティは「すごい！」のひと言に尽きる。

玄人好みのクロースのプレー

　個人的に選ぶベストマッチは…「スペインvsオランダ」だ。前回の南アフリカ大会の決勝と同一カード。しかも「ポゼッションvsリアクション」という戦術的に対照的なスタイルの激突――。まさに“因縁の対決”と呼ぶにふさわしい。

  ５バックという超守備的な布陣で臨んできたオランダの“守備網”を、スペインのパスサッカーはかいくぐることができるか。そんな視点で試合展開を眺めていたけれど、スペインはシャビとイニエスタを軸に流れるようなコンビネーションで、蜘蛛の巣をかいくぐるかのようにチャンスを作り出していた。オランダの鉄壁に真っ向勝負で挑んだスペインの姿に感動したし、前半は間違いなくスペインのペースだった。

　もし、ファン・ペルシのダイビングヘッドが生まれなかったら、オランダは息を吹き返すことはできなかったかもしれない。さらに２点目をスペインのほうが決めていたら勝敗は変わっていただろう…。「プレーひとつで流れがガラリと変わってしまう」というサッカーの恐さとともに、ダイナミックなゴールに勝負のあや、戦術的な駆け引き…。サッカーの醍醐味がすべて凝縮されていた90分間だったと思う。

　今大会、ＭＶＰに輝いたのはアルゼンチンのメッシだった。もちろんメッシが世界で一番うまい選手で、魅力的なプレーヤーであることは間違いない。ただ、僕が選ぶとしたら優勝したドイツから。ノイアーかクロースだ。

　ヨハン・クライフが「今大会最大の発見」と評価していたみたいだけど、クロースは地味ながらもチームへの貢献度はすこぶる高い。中盤の構成力が落ちなかったのは彼の存在が大きかったと思う。僕もクロ－スのプレーを見ることが楽しかったし、すごく学ぶことが多かった。玄人に好まれるタイプのプレーヤーだと思う。

周ちゃんはノイアーのような安心感をもたらす

ノイアーか、クロースか――。柏木選定、大会ＭＶＰをひとりに絞るとしたら、やはり前者になるだろう。

　そもそも戦術上、ドイツは最終ラインを高く設定してプレーするため、ＤＦの背後に広いスペースが生まれる。その“背後のスペース”を突かれるのが怖いはずだが、その広大なスペースをカバーしていたのが、ＧＫのノイアーの“走力”と“判断”だった。たびたびノイアーは、まるでリベロのように飛び出して再三のピンチを消していた。

　そして、フランス戦の終了間際にはベンゼマの至近距離からの鋭いシュートを右手１本で跳ね返したように、シュートへの対応もトップレベルにあった。ＧＫの仕事だけでなく、リベロの役割をこなしていた。ノイアーがＭＶＰに選ばれても不思議ではない。

　僕たち浦和レッズでも、周ちゃん（西川周作）がもたらす安心感は計り知れない。Ｊ１リーグが再開し、チームは７試合連続無失点ゲームという新記録を作ったけれど、周ちゃんの存在がなければ、２、３試合で止まっていたかもしれない。

　去年のチームと比べて、どうして失点が激減したのか。その答えは単純明快。チームとしての守備意識の変革はもちろん、要所で周ちゃんが神掛かり的なセーブをもってノイアーのような安心感をもたらしてくれていることが大きいからだ。今回のワールドカップでも、ゴールキーパーの存在価値は証明していた。ゴールキーパーがもたらすチームへの相乗効果は、どのポジションよりも多いかもしれない。

Ｊ１リーグも後半戦に突入し、これからヴィッセル神戸、川崎フロンターレ、サンフレッチェ広島と上位陣との対戦が続く。この３連戦を乗り切れば、いよいよ“優勝”という二文字が現実味を帯びてくるはずだ。みなさんに良いニュースを届けるように必死にハードワークしたい。また２週間後！

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