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伊藤美誠、平野美宇に挑むは、〝ミキハウス3人娘〟全日本卓球、後半の見どころ

三冠大魔王、高速ハリケーン。日本女子卓球界をリードするふたりと刺客

■成長株の21歳、芝田沙季

世界ランク急上昇の芝田沙季。18年は国際試合チャレンジシリーズの4大会に優勝した

 芝田沙季にも注目したい。世界ランク15位まで上昇してきた21歳。知名度はまだ高くないが、18年のスペインオープンなど、ワールドツアーに準じる4大会で優勝。当時世界ランク2位の朱雨玲(中国)にも黒星をつけた右利きの成長株だ。小柄ながらも力強いフォアハンドを振り抜く。
 昨年の全日本では平野美宇とフルゲームの激戦を繰り広げ、あと一歩まで追い詰めながら敗戦。しかし、その後のワールドツアーでは韓国オープンとチェコオープンで、平野美宇に2連勝している。

 ワールドツアーの成績上位者だけが出場できる昨年12月のグランドファイナル、芝田沙季と世界女王・丁寧の一戦は印象に残った。
 丁寧は、必要のない相手にはしゃがみこみサーヴを使わない。この技を使うのは自分が認めた相手だけだ。芝田との試合では序盤、しゃがみこみサーヴを使っていなかったが、芝田にたびたびノータッチで抜かれると一変。途中から、この必殺サーヴを連発し始めた。世界女王が芝田を認め、本気になった証である。試合は丁寧が勝利したが、芝田も1セットを取り、進歩を見せつけた。
 今年の全日本。順調に勝ち上がれば、芝田沙季は準々決勝で石川佳純-早田ひなの勝者とあたる。これも楽しみなカードだ。

次のページ3年連続で決勝に進出している平野美宇

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田端 到

たばた いたる

1962年生まれ。週刊誌記者を経てフリーのライターに。競馬、野球を中心に著書多数。趣味は五輪競技アスリートのSNSを観察すること。卓球は17年アジア選手権と18年グランドファイナルを現地観戦。


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