過酷な「労働」とひきかえの「贅沢」。遊女をえらんだ人生は幸せだったか？

■遊女のほとんどは貧困層出身

　吉原の遊女は、もとをただせばほとんどが農村の貧農の子、あるいは江戸の裏長屋に住む貧乏人の子だった。貧しい親が、女衒を通じて幼い娘を妓楼に売ったのである。
　つまり、遊女は自ら望んで従事した「職業」ではなかった。

　遊女は連日連夜、好きでもない男に身をまかせなければならない。要するに、売春を強要される境遇だった。

　しかも、多くの遊女は年季の途中、二十代で病死した。

　そう考えると、遊女の境遇は不幸かつ悲惨といえよう。

　しかし、見方を変えると、当時の庶民の女では考えられないほどの贅沢と安楽を享受できる面もあった。その一例が、図1である。

　図1は、妓楼に訪問販売に来た呉服屋が、反物を見せている光景である。

　集まって来た遊女は目を輝かせ、てんでに、

「いい柄だね」
「いい生地だね」

　などと、評し合っているようだ。

　当時、呉服屋が訪問販売をするのは吉原の妓楼か、江戸城や大名屋敷の奥女中くらいだった。

　反物の生地と柄を見て選び、着物をあつらえるのは、いわばオーダーメードである。当然、高価だった。

次のページ 着物のオーダーメード…考えられないような贅沢