インフルエンザは「なぜ」毎年流行するのか？
夏には流行しない理由、インフルエンザの歴史も。
■沖縄では年中、インフルエンザになる？
つまり、冬じゃなくてもインフルエンザは活動しているのです。日本でも調べれば年中インフルエンザ患者は見つかります。とくに沖縄のような四季がはっきりしないところではその傾向が強いようです。インフルエンザウイルスは細かく分けるとＡとＢという２つのタイプがあるのですが、とくにこのＢは年がら年中見つかることが多いです。
インフルエンザ・ウイルスは同じ地域でずっと流行の波をアップダウンしていることもあるようですが、他の地域から移動している可能性もあります。南半球で流行したウイルスが赤道を越えてだんだん緯度を高めて北半球での流行に移行していき、その後また緯度を下げて冬になった南半球で流行する、というサイクルが存在するようです（Finkelman BS, Viboud C, Koelle K, Ferrari MJ, Bharti N, Grenfell BT. Global Patterns in Seasonal Activity of Influenza A/H3N2, A/H1N1, and B from 1997 to 2005: Viral Coexistence and Latitudinal Gradients. PLOS ONE. 2007 Dec 12;2(12):e1296）。なぜ、どのようにしてそのような地域の移動が行われるのかは分かっていませんが、興味深い現象だと思います。
流行のパターンは人の動きに影響されます。動物にも感染するインフルエンザ・ウイルスですが、「通常」流行するタイプのインフルエンザは主に人から人に伝播していくからです。
人の移動の仕方は時代によって異なります。移動手段がどんどん進歩していきますから。大陸や国によっても違いますし、同じ国内でも都市部と田舎では異なります。戦争があって、その結果多くの難民が生じた場合、ワールドカップやオリンピックのような大きなスポーツイベントがある場合、宗教における巡礼など、様々な複雑な要素が人の移動を決定します。よって、流行の動き方は地域によって細かいバリエーションがあり、先に述べた「冬に流行」というインフルエンザのパターンも大雑把にザックリ概観したものに過ぎません。
ぼくは千葉県は房総半島の亀田総合病院という病院に勤務していたことがありますが、比較的暖かい房総半島でのインフルエンザ流行は、千葉県北部……東京のすぐ近くよりもずっと遅れて始まっていました。これは気温の影響もあるのでしょうが、東京からの人の移動……例えば（実は千葉県にある）東京ディズニーランドに移動する大量の人たちなどの影響もあったのかもしれません。まあ、これはぼくの個人的な推測に過ぎず、ここでも「なぜ」問題は難しいのですが……。
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