神器がない状態ではかられた新天皇即位

　寿永2年（1183）7月、棟梁の宗盛は都落ちを決意すると、子息の清宗を法住寺殿に遣わし、安徳天皇に行幸を促した。安徳天皇は慌ただしく準備を整えると、剣璽（けんじ）とともに出発している。
　剣璽とは、三種の神器のうちの草薙剣（くさなぎのつるぎ）・八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）のことである。もう一つの神器の鏡については、平氏一門の一人・平時忠が持ち出すことに成功した。

　宗盛が都落ちに際して、安徳天皇を連れ去った理由は、平氏政権としての正統性確保にあった。また、三種の神器を持ち出したことも、神器が天皇である証だったからである。
　このとき九条兼実（くじょうかねざね）から、新しい天皇の践祚（せんそ）（即位前に行う三種の神器の継承）が提案された。しかし、一方では安徳天皇が京都に戻ってくるのを待つ、という選択肢もあり、二つの意見が対立することとなった。

　平家からの政権奪回を図る後白河法皇は、別の角度から践祚の可能性を模索していた。それは勘文（かんもん）を一つの根拠として、新天皇の践祚を行おうとするものだった。勘文とは、朝廷や幕府の諮問に答えて、役人や学者から上申された文書のことである。
　しかし、三種の神器は存在しないため、践祚を行うには、それを繕うためのロジックが必要だった。そのロジックこそ、「如在之儀」と「太上法皇詔書」であった。

「如在之儀」の如在とは、「論語」にある言葉であり、「神・主君が眼前にいるかのように、つつしみかしこむこと」を意味する。つまり、儀式の場において三種の神器は存在しないが、あたかもあるかのごとく振る舞うことにしたのである。
　このように慎重な手順を踏まえたうえで、寿永2年（1183）8月20日、新天皇である後鳥羽の践祚がかなったのである。この践祚儀は、肝心の「剣爾渡御（けんじとぎょ）」を欠くという、不完全なものであった。兼実はこれを評して、「希代の珍事である」と述べている。

　ところが、践祚儀だけでは、不十分であることは否めない。即位式を行わなければならないからである。当初、年内に即位式を行う予定であったが、度重なる内乱により、すぐに行える状況にはなかった。したがって、後鳥羽は完全な天皇とみなされていなかったようである。
　ここでも議論の的になったのは、儀式に必要な三種の神器が存在しないことであった。即位を行うには、相応の根拠が必要であるため、代案として卜占に拠るべきか、また勅許に拠るべきか、などの案が提示された。こうして、同年7月28日に即位式は執り行われたが、剣爾がないという異例なものにならざるを得なかったのである。