７月はもう一つのお正月？――七夕の隠された意味
~７月の行事を学び直す~
■「季節行事」の意味と由来を知る・７月編
■七夕は棚機か棚幡か神の名か
そもそも「七夕」を「たなばた」と読むのも謎だ。
「七夕」は７月７日の夜を表す言葉で、乞巧奠の習俗とともに日本に伝えられたと思われる。だとするならば、「七夕」は「しちせき」と読まれるのが普通だ。少なくとも「七」「夕」という漢字から「たな」「ばた」という読みは出てこない。
「たなばた」という読みの由来にはいくつかの説がある。
国文学者で民俗学者でもあった折口信夫は、水辺に作った機屋（はたや、布を織るための機を供えた小屋）に娘が籠もって水神をもてなす棚機津姫（たなはたつひめ）の伝承が起源だとしたが、その根拠を示しておらず憶測の域を出ない。
『古事記』に登場する弟棚機（おとたなばた）という機織りの女神、もしくは『古語拾遺』にある天照大神に献じる衣を織った天棚機姫神（あめのたなばたつひめのかみ）に由来するという説もある。
しかし、いずれも神話の中に名前が登場するだけの存在で、行事の名前になるほどの信仰があったとは思われない。
仏教民俗学者の五来重はお盆の時に設える盆棚に立てる幡（はた）のこと、すなわち棚幡のことだと主張した。この説に従うと『万葉集』ですでに「たなばた」という言葉が使われていたことが説明しづらい。
――と、どの説も決定打にはなっていない。
ただ、笹竹を立てることについては、お盆が関わっているようだ。
というのは、お盆の時期には柱状のものを立てる習俗があったからだ。
笹竹を立てるということでいえば、先述の盆棚の四方に笹竹を立てる地域が多い。また、柱松といって柴草で高い柱を作り、これに火をつける行事も七夕頃に行われる。
お盆と七夕は結びつかないと思われる読者も多いかと思うが、７月７日からお盆が始まるとしていた地域は多く、「七日盆」という言葉もある。
（８月にお盆を行っている地域も多いが、これは月遅れの行事で、本来お盆は７月の行事である）
なぜ７日がお盆の始まりかというと、７月が「もう一つのお正月」だからなのだ。
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