世にも恐ろしい「脚気」に苦しんだ江戸の人々を救った“ある野菜”
有名中学入試問題で発見する「江戸時代の日本」⑥お茶の水女子大学附属中学校
■「江戸わずらい」の脚気が流行した背景
脚気とはビタミンＢ１の不足によって起こる病気で、簡単に言うと字の如く
「腿（もも）など主に足が痺れ、やがて歩けなくなり、重病になると死に至る
」というものです。
江戸時代中期、元禄から享保にかけて江戸の町で広まるようになります。
そしてなぜか田舎に帰ると治るのです。
それゆえ「江戸の（町の）病」ということで、「江戸わずらい」と言いました（元禄は５代将軍・綱吉、享保は８代将軍・吉宗の時代を代表する年号ですので、なんとなくイメージしやすいかと思います。
元禄時代は浮世絵や料理など、庶民文化が開花した「元禄文化」に代表され
ます。
それまで文化・生活は大名など武家が主役でしたが、例えば食事は１日２食だったのが３食に増えるなど、経済的に豊かになっていった庶民が主役に交代した時代です。よって商人たちは更に豊かになっていったわけで、彼らのような裕福な町人（庶民）たちが芸術・経済・生活など文化の様々な面で、出資したり自ら提案して作らせるなどして、当時の最先端を牽引していきました。
そうなるとやがて、今度はその弊害や歪み（ひずみ）なども当然出てきます。
その代表的なものの1つがこの「脚気」と言えるでしょう。
なぜ元禄時代から広まるようになったのか？ それ以前はどうだったのか？という疑問が沸きますが、その答えこそ、この「経済的に庶民が豊かになっていったこと」、つまり元禄時代そのものとも言えるものです。
どういうことかと言うと、先程書いたように「食生活が変化し、豊かになっていったから」なんですね～。
え？ どこが脚気に関係あるのかって？ 関係ありますよ。
十分あるのでご心配なく。
ここで先程の脚気の説明に戻ります。
脚気は「ビタミンＢ１不足による病」でしたね。
ということは、江戸時代前期まではビタミンＢ１は足りていたことになります。そして当時の病名は何でしたっけ？「江戸（の町の）患い」でしたね。
そうすると綱吉の時代以降、①江戸の町のみで不足するようになり②ビタミンＢ１が含まれている食べ物。この２つを満たすものがわかれば、それが病の原因ということになります。
さて、その原因はなんと「お米」です。
でもおかしいと思いませんか？
元禄時代は１日朝夕だけだった食事に昼食が加わるようになったので、お米の消費量は「増えた」のですから。
ではどんなお米なのでしょう？
ヒントは「お米はお米でも、その種類による」です。
お米でビタミンＢが足りない種類で「江戸の町ならでは」のもの…
もう皆さんお分かりですね。そう、答えは「白米」です。
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