「隠れアスペルガー」とは、発達障害カウンセラーの吉濱ツトム氏が著書『隠れアスペルガーという才能』（ベスト新書）の中で初めて提唱している概念です。アスペルガー症候群とは、広汎性発達障害の一種で、広い意味での自閉症の仲間。広汎性発達障害は、コミュニケーションの障害、対人関係・社会性の障害、パターン化した行動、興味・関心のかたよりを特徴とする「脳の器質的障害」です。その中で言語障害があるものが自閉症、言語障害も知能の遅れもないものがアスペルガー症候群とされます。

吉濱ツトム氏（撮影：赤城耕一）

 

　そのアスペルガーの条件に全部は当てはまらないけれど、確実にアスペの症状が出ている。そんなグレーゾーンに位置する人を、「隠れアスペ」と吉濱氏は呼びます。

　隠れアスペの人は、アスペルガー症候群だと明らかな人（「真性アスペ」）に比べて症状が軽く、周囲も本人も障害があるとは気づきません。むしろ、空気を読みすぎるくらい読んで、気配りを欠かさない優秀な人も多い。それなのに、本人はわけのわからない劣等感にさいなまれたり、過緊張に苦しんだりしていて、本来もっている才能や人間的魅力を発揮できないでいます。ある意味、「真性アスペより悩みが深いのが隠れアスペ」だと吉濱氏は言います。

　統計によると真性アスペは90～100人に1人ですが、隠れアスペは日本人の40～50人に1人と推計されます。だとすれば、日本全体で約３００万人もの人が隠れアスペという計算になります。吉濱氏の見立てでは、なんと20人に1人くらいはいるのだとか。

　それほど多くの人が「生きづらさ」を抱え、社会で十分に活躍できていないのであれば、日本社会全体の大損失と言えるのではないでしょうか。

　では、隠れアスペの生きづらさを解消する方法は？

　それが、吉濱氏が行っている発達障害改善プログラムです。氏は、自身が重度のアスペルガーを克服した経験から、独自の改善法を編み出し、個人指導によって隠れアスペルガー人の９割を大幅に改善させています。ポイントは、徹底的に「物理的で化学的な方法」でアプローチすること。食生活の是正、栄養補給、生活リズムの改善、運動などで「肉体改造」することで、アスペの短所と言える症状は驚くほど軽減されるそうです。

　アスペの症状が抑えられると、今度は長所を伸ばすトレーニングを行います。アスペルガーと言えば、マイナス面ばかり取り沙汰されますが、実は非常に多くのプラス面があるのです。記憶力や集中力は抜群であり、ＩＱも高い。真面目で責任感が強く、弱者に優しい。本書には、他にもアスペの長所が豊富に紹介されています。

　吉濱氏は、多くの長所をもつアスペルガー人を「けっして社会のお荷物などではなく、今後の日本社会を支える貴重な人材」だと言い切ります。その長所を適切な方向に向けることができれば、持ち前の才能が開花して、日本経済の救世主になるかもしれない、とも。

　自分自身が、あるいは職場の上司が、部下が、家族が、隠れアスペではないか――そう思ったあなたは、隠れアスペという新しい概念について、そしてアスペルガーの知られざる長所について、まず知るところから始めてみては？　生きづらい人生を変えるヒントが、きっと見つかるはずです。