■改革したい「環境」と「意識」

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　これまで走る意識が薄かったのは「環境」の問題があると思います。
ひとつは戦略としてそこを重視していなチーム作りをしていた部分があったのは事実だと思います。
　もうひとつは「チャンスがあれば二塁を陥れてやるという意識がない」ことも影響していたのではないかと思います。

　そもそも「盗塁しよう」という選択肢が頭にない。だから、ベンチで自分なりのスタートのタイミングを計ったりしているような選手もいない。ただサインが出た時のみ、そのサイン通りに走るだけ。そういう環境だったわけです。

　だから今年のオープン戦では、盗塁を含めた積極的な走塁にトライしてもらいたいと思います。ドンドン盗塁にも挑戦してほしい。
　ただ、シーズンが始まったら話は別です。シーズンでも同じように走りたいのであれば、そのオープン戦で、ドンドン挑戦した上で「結果」を残してアピールしてもらわないと。いつでも盗塁していいというグリーンライトは、選手にすべて任せるという意味ですからね。シーズンでもその権利が欲しければ、僕らを信用させる。そんな選手の姿勢を期待しているし、僕らはそのための環境づくりをしていきたいと思います。

　足には、不調がありません。それに、どんなに努力しても、いきなり打率が３割を超えるほどヒットを量産したり、ホームランを30本以上打てるようになったりはしません。でも、盗塁に関しては、意識の変革と、研究という努力によって、割と即効的に成果を得られるのです。

　そして、これは僕の経験上の話でもありますが、盗塁で結果を残すことによって、他のプレーにも好影響を及ぼすことが多いように思います。
　まず単純に走塁練習をすることによって体にキレが出てきます。また、本人の中で、「塁に出よう」という意識がより明確になります。もちろん、打つことは大事ですけど、打たなくても塁に出る工夫をするようになるのです。

　そして相手バッテリーに、「塁に出したら厄介だな」と思わせたらこっちのもの。相手はフォアボールだけは避けようと考えるので、どうしても甘いボールが来る機会が多くなる。結果として、打率も上がるわけです。
　逆に、塁に出しても怖くないバッターだと思われたら、相手は「最悪フォアボールでもいいや」と厳しいコースを突いてきます。
　盗塁一つだけで、ここまで影響があるわけなんです。盗塁、走塁に高い意識を置いた野球。今年のマリーンズは、足を使った野球に注目してください。