東寺五重塔の2倍以上!? 日本にはかつて、高さ100メートルを超える巨大仏塔があった
「ハイテク」な歴史建築①
足利義満が建立した相国寺七重塔、その高さは「三六〇尺」
日本に現存する木造の多重塔は五重塔と三重塔、そして奈良・談山神社の十三重塔一塔のみですが、過去には七重塔、九重塔なども建てられたことが記録に残されています。史料や基壇跡から判断すれば、想像を絶する高さの仏塔もあったことがわかります。現存する最高の仏塔は東寺の五重塔（54.8メートル）ですが、かつては、その二倍近い高さの仏塔がそびえていたのです。
1340年の『院家雑々跡文』という史料には、
興福寺五重塔 高一五丈
東大寺七重塔 高三二丈
法勝寺八角九重塔 高二七丈
東寺五重塔 高一六丈
宇津宮十三重塔 高一六丈
と、京都、奈良周辺のものと目される仏塔の高さが記されているそうです（上田篤編『五重塔はなぜ倒れないか』新潮選書）。法勝寺の八角塔は当初、七重塔でしたが、すぐに二重が組み上げられて九重塔になったといわれます。
一丈はおよそ3メートルですから、東大寺七重塔は約96メートル、法勝寺八角九重塔は約81メートルの高さということになります。また、室町時代後期の臨済宗の僧、相国寺八二世・景徐周麟（けいじょしゅうりん）が書いた文献『翰林葫蘆集（かんりんころしゅう）』には、室町幕府三代将軍・足利義満が建立した「高さは三六〇尺（約110メートル）」という相国寺七重塔の記録が遺っています。じつに、高さ100メートルを超える仏塔が、古代日本には存在していたのです。
東大寺大仏殿の大仏の背後に、東大寺の模型がいくつか並んでいますが、そこで、大仏殿の両側に位置していた七重塔（東塔、西塔の二塔）の模型を見ることができます。この七重塔が建てられたのは聖武天皇（在位七二四～七四九年）の時代で、その東西両塔は約400年の間、存在していたといわれます。当時の人びとが、その高さの東西両塔が並ぶ様子にどれだけ驚いたことか。
ちなみに、2016年4月22日、東大寺境内発掘調査団が、東塔跡から「七」の模様がある丸軒瓦を出土したと発表しました。これは、七重塔に使われた瓦の一部と考えられています。
KEYWORDS:
オススメ記事
RELATED BOOKS -関連書籍-
「ハイテク」な歴史建築 (ベスト新書)
- 2016.09.09
