東京にある「絵になる廃線」東京都水道局小河内線【後編】
ぶらり大人の廃線旅 第２回
「レッドアロー」が走ったかもしれないアーチ橋
小留浦（ことづら）の近くの槐木（さいかちぎ）の休憩所を過ぎると「むかし道」は廃線の真上を通る。ここから斜面を少し下って廃線に降り立った。振り返ると電化を想定して立派なトンネルである。ここからはレールの残った線路を歩いてみよう。ガーダー橋の上を渡る個所もあるが、しっかりした部分を歩けば不安はない。「むかし道」が横切っている部分には、この線には珍しく踏切があったのだろう。
この先は氷川の町に近いので次のトンネルは短いことだし、歩いて抜けてしまおう。銘板には「第三氷川 施工 熊谷組 昭和27年」と見える。少し歩いて振り返ったら「立入禁止」の文字があったけれど、「逆走」が幸いして後の祭りである。集落を俯瞰しながら築堤を歩くと、向こう側の斜面の麓に特徴的な奥多摩駅舎が見えた。左手には奥多摩工業のプラント。
日原の石灰鉱山からは「曳鉄線」というエンドレスの複線ケーブルカーでここへ石灰石が集められているはずだ。小河内線跡はその先ほどなく私有地に入ってしまうので、このあたりで周慶院というお寺の墓地に降りていく。なかなかの急斜面に設けられているから、お墓参りも足下に十分注意しないと危ない。日原街道まで下りると下栃久保バス停で、鍾乳洞・日原方面の表示があった。もちろん石灰鉱山と鍾乳洞は全国どこでもセットである。あの涼しさが恋しい季節になってきたが、トンネル内も意外なほど涼しい。
その先へ進むと見えてくるはずなのが全線最大の構造物で、コンクリートアーチの日原川橋梁である。前日にグーグルアースで見た限りでは「土砂崩れ」のように写っていたので、てっきり撤去されてしまったと思い込んでいたのだが、何かのエラーだったようで、現地へ来て見れば健在であった。木々に隠れて正面からアーチの全貌が見えないのは難点だが、優美な姿の一端を見せてくれただけで満足すべきだろう。西武鉄道の特急「レッドアロー」がここを通る姿を思い浮かべつつ……。
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