焦ったヤマさんの引退試合

　ちょっと１か月前の話で恐縮だけど、７月５日に昨シーズン限りで引退したヤマさん（山田暢久）の引退試合が行なわれた。この試合は、「浦和レッドダイヤモンズ vs レッズ歴代選抜 Rest of the REDS」に分かれて、レッズの現役選手やＯＢ選手たちが一堂に集結した。

　まさに“錚々たる面々”だった。ブラジルやドイツからはわざわざワシントンやポンテ、ブッフバルトといった方たちが海を渡ってやって来たのをはじめ、ブラジル・ワールドカップで戦い終えたばかりのハセさん（長谷部誠）も出場はしなかったものの、ベンチに座ってくれていた。田中達也さんなんてアルビレックス新潟でのプレシーズンマッチがあったにもかかわらず駆けつけた。サポーターの数も３万人を超えた。ヤマさんの最後の雄姿を見ようとね。ヤマさんの歩んできた歴史の素晴らしさを語っている。

　試合に関して言うと、どうやって戦ったらいいか難しかった。最初に点を取らせてみたら、ガチで守ってきて…ちょっと焦ったけれどね（苦笑）。引退試合らしくスコアは６－５とゴールラッシュとなったけれど、最終的には、僕たちもそうだけど、引退した選手がすごくゲーム自体を楽しんでくれていたし、充実したゲームだった。

“親子共演”を通して見えたヤマさんの偉大さ

　一番感動的だったのはやはり、ヤマさんとヤマさんの長男のお子さんが一緒にプレーしたこと。もう高校一年生になるお子さんがいることも驚きだけど、後半途中から歴代選抜チームのＦＷとしてプレーして、ＤＦに入ったヤマさんとマッチアップするシーンもあった。

　正直、すごく羨ましく思えた。親子で共演することなんてほとんど観られないことだしね。ヤマさんにとっても感無量だったと思うし、息子さんにとってもすごく貴重な経験になったと思う。長男の樹生くんには、絶対にヤマさんのような一流プレーヤーを目指してほしいと思うし、この経験によっておそらく息子さんもそうなりたいと感じたはずだろう。

　ヤマさんは去年の10月にＪ１通算５００試合出場を達成した。同一クラブに20年在籍した選手はＪリーグ史上初という。その記録の凄さもさることながら、７月５日に見せてくれた“親子共演”は、20年間プロ選手としてずっと第一線で戦い続けてきたヤマさんの凄さを改めて証明した日だったと思う。偉大なるヤマさんは僕にとって目指すべき人間であり、尊敬するサッカー選手のひとりだ。

　ヤマさんの引退試合を通して、個人的にも、いろんな人の感覚に触れるのはすごく刺激になる。イメージが膨らむし、僕にとっても本当に新鮮な１日だった。

ウッチーにもらった刺激

　“刺激を受けた”といえば、ワールドカップ帰りのウッチー（内田篤人）と一緒に食事をして、本当にいろんな刺激を受けた。

　これも１か月前の話になるけれど、その日の夕方に、ウッチーから「今日の夜、ヒマ？」といきなり連絡をもらった。ウッチーは元々、前もってスケジュールを決めて行動するタイプではないけれど、本当に夕方に連絡してくるあたり、さすがウッチー！（苦笑）。

　前々から時間があったらご飯でも食べに行こう！とは話していたから、突然の誘いとはいえ、久しぶりに１対１で話せてすごく嬉しかった。ワールドカップのことや欧州サッカーのことなど、話題はサッカー中心だったけれど、将来のことについて、いろんな話ができてとても刺激になった。

　もともとウッチーは海外に行くつもりはなかったという。しかし、高校卒業後に加入した鹿島アントラーズでいきなりリーグ３連覇を達成したことで「海外」を意識したらしい。そのウッチーから「とりあえず陽介も海外に行けば？」と言われ、「う～ん、レッズで優勝したら（海外移籍を）考えてみようかな」と答えた。

　実際、Ｊリーグで優勝したいと思ってレッズに来たのに、それが実現できていないのに海外なんて考えられない。次のステップを踏み出すためにも、優勝というのは僕にとって絶対的なノルマ。だから今シーズンにかける意気込みは本当に強い。先日、サガン鳥栖に得失点差で首位の座を明け渡したけれど、絶対に首位に返り咲いてそのまま優勝に向けて突っ走るつもりだから、みんなも応援してね。また2週間後！

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